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去年の秋に続いて参加した春のひるがの高原テニスフェスティバル。あいにくの雨の中、それでも熱い戦いを繰り広げてきました。もっともテニスしているよりも、実は食べて飲んで話をしている時間の方がずっと長かったんですけどね。さすがの「晴れサークル」も今回は完敗です。
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19:00 名古屋出発
仕事後にそれぞれ集まって前泊するということで、各地で夜7時頃に集合、名古屋を出る。今井車（滝）、川上車（海野）、栗田車（横井・小木・岡田）は順調に出発。道も空いていてスイスイと東海北陸自動車道を北上する。栗田車は長良川S.A.で夕食休憩。がら空きの不気味なレストランでヨコイは「味噌カツ定食」オカジは「カツ丼」を食べながら「明日は勝つ！」とすでに入れ込み気味（？）。ヨコイは休憩所で見つけた男性2人組の片方に目をつけ、向こうのクルマに乗るとか言い出し、はなちゃんに鼻で笑われていた。
22:00 宿に集合
夜10時に栗田車がひるがの高原着。コンビニで買い出しをしてから宿の「ロッジわかみや」に。今井車と川上車はすでに到着していて、入浴後早速宴会に入る。キムチ臭い部屋（滝くんの好物らしい）に文句を言いつつも、楽しく宴会。滝くんが買ってきた芋焼酎をなぜかオカジが飲み始める。酔ったせいかオカジのボケトークが炸裂し絶好調に。さすがに暴言が売り物（？）のうみりんすら形無しである。
11時半過ぎにようやく遅れていた石井くんとたけちゃんが到着。メンバーが全員揃う。そのまま2時半まで部屋で飲んでいたので、明日の試合は寝不足間違いなし。もっとも今井はさらにその後、ロビーで他のサークルの女性に逆ナンされて、朝まで飲みながら話をしていたらしい。いくらリゾートで知らぬこととは言え、今井を逆ナンするとは世も末である。
7:30 起床・朝食
寝不足気味ながら全員揃って朝食。ヨコイが昨晩サービスエリアで目をつけた男性が朝食の席にいることを発見。しかも彼は滝くんの1コ上の先輩“ウドさん”と判明し、さらに興奮状態に。もっとも、メンバーの関心はそれよりも天気。いつ降り出してもおかしくない空模様。心配だ。
9:00 開会式
開会式のために本部に集まったら、雨がすでにパラパラと降り始めている。大会は本来の1セットマッチから4ゲーム先取・ノーアドに変更される。クレーコートだし、雨足は強くなるばかりだから、これは仕方ない措置か。開会式後、女子の横井・竹本組と岡田・小木組は第1会場、栗田・滝組と石井・海野組は第2会場、そして川上・今井組は第3会場へとわかれる。
予選はブロック戦なので、どのチームも4試合はできる。栗田・滝組は必ず試合と試合の合間に2試合分休憩が入るので、終わるたびに同じ会場の石井・海野組の応援に行く。雨が降り続いているのでコートはすでにかなり柔らかくなっており、イレギュラーしまくり。実力だけではなく、運と勢いを味方にしないと勝てない。そんな悪環境の中でも雨中の熱戦は昼まで続いた。
12:30 昼食
全試合終了後、第1会場の女子ダブルス2組と第2会場の男子ダブルス2組は合流して、昼食会場の小学校の体育館へ。それぞれの結果を聞くと、栗田・滝組が2位、石井・海野組が3位、横井・竹本組が4位、岡田・小木組が5位。キレイにわかれてしまった。昼食は体育館の床に車座になって食べる。なんだか避難所生活のようで、ちょっと侘びしい。待っているうちに第3会場の川上・今井組が到着。なんと2位に入ったと言うので、みんなビックリ。ボンバーの鼻の高いこと。
13:30 入浴そして休憩
夜のウェルカムパーティまでやることもないので、宿に戻って風呂に入って、後は休憩。さっさと寝てしまったり、マンガを読んだり、ロビーで話をしながらくつろいだり。栗田とはなちゃんはコンビニに買い物に。4時頃からテレビをつけてＪリーグの最終戦「セレッソ大阪vs川崎フロンターレ」を観戦。セレッソが勝てば優勝という試合だったが、延長Ｖゴールで負けてしまう。見ている方も嘆息。
18:30 夕食＆ウェルカムパーティ
ザーザー雨が降る中、再び体育館に集まって夕食＆ウェルカムパーティ。ビンゴやゲームでの賞品ゲットに燃えるメンバーの顔が欲でギラギラしている。夕食は「食べきれないほどありますよ」というスタッフの言葉通り、やたらと量がある。ビールやソフトドリンクも飲み放題だが、腹が膨れてしまって途中で放棄。みんながまったりと座っている中、ヨコイだけは途中で隣に座った“ウドさん”に逆ナンをかける。しかし相手してくれたのは、彼のペアの男性だったためにスゴスゴと退散。「デザートを持って再チャレンジだ！」とけしかけられてもタイミングを失ってしまい、はなちゃんにまたしても鼻で笑われる。
パーティは太鼓で始まる。勇壮な演奏にみんな見入る。その後に予選各ブロックの1位ペアに賞品が渡される。男子25組女子18組の中にＡＴＣが1組も入っていないのが残念。そして恒例となっているらしい二人羽織ゲーム。ヨーグルトの早食い競争だ。早速今井＆滝組が挑戦するもあえなく敗退。それではと次に石井＆たけちゃんペアを送り込む。普通なら男性が食べる役なのに、このペアだけ女性のたけちゃんが食べる役。有無を言わせず無慈悲に口にヨーグルトを押し込む石井くんと、けなげに口を開け続けるたけちゃん。そしてそのけなげさに打たれたか、審判が一番と認定してくれて、見事に賞品の「ひるがのプリン」をゲット！
しかし、賞品ゲットはそこまで。ビンゴでは全然当たらずに消化不良。辛うじてうみりんと滝くんが、ささやかな幸せを手に入れたにとどまる。前回秋の大会の大盤振る舞いに比べると、今回はかなり地味でがっかりだった。
22:00 お疲れの宿
昨晩に続いて宴会突入のはずが、集まりが悪い。ボンバーと滝は他のサークルの女性のナンパに励むし、女性陣はオカジひとりを追い出して、部屋にこもって何やら密談。気になった石井くんと川上くんはドアに耳を当てて盗聴を試みるも失敗する。
最終的には全員揃ったが、雨のこともあり何となく盛り上がらないまま2時前に解散する。もっともボンバーはまたも寝ないでロビーで他の女性と盛り上がっていたようだが。
8:00 朝食そして待機
相変わらず雨が降り続いているが、昨夜に比べれば小雨に。連絡があるまで待機ということだったので、朝食をゆっくり済ませてからゴロゴロとしていた。10時過ぎに「11時体育館集合、12時試合開始」という連絡がある。
11:00 昼食
早めに体育館に行き昼食。カレーライスだが、すでに食べて休んでの繰り返しにあまり食欲がない。何とか腹に押し込む。テニスしに来て太るとはどういうことだろう。
12:15 決勝トーナメント開始
決勝は順位別トーナメント。ただし時間短縮のため、なんと11ポイント先取のタイブレーク方式に変更される。いよいよ昨日以上に流れを掴んで一気に決めないと勝てない。2位トーナメントの栗田・滝組は初戦を11-5で楽勝する。しかし、ベスト4をかけた3回戦は調子が上がらず苦戦。マッチポイントを2回も握りながらも結局12-14で敗れてしまう。この試合が終わったところで、ＡＴＣ全ペアの試合が終了。石井・海野組（3位トーナメント）はベスト8、川上・今井組（2位トーナメント）と岡田・小木組（5位トーナメント）は健闘及ばず初戦敗退してしまったが、横井・竹本組が見事に4位トーナメントでベスト4になる。
15:00 表彰式
見事にベスト4を決めた横井・竹本組が表彰される。賞品はポッカの缶ジュース。たけちゃんは昨晩の二人羽織ゲームに続き「実力ゲッター」ぶりを発揮する。
16:30 ひるがの高原出発
雨にたたられながらも何とか全日程を終了。宿で入浴した後、名古屋に向けて帰路につく。今回はテニスしている時間が短かったし、賞品もあまりゲットできなかったので、秋は頑張るぞ。
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