毎週水曜日の夜にナイターテニスをするようになって30年近く経ちます。最初は会社のテニス部に参加したところからでした。屋内コートを使って平日夜に２時間。終わってからは必ず近くのイタリアンで食事をしていました。レベルはかなり高く、レギュラーメンバーはインカレベスト８のＴ西を筆頭に、アメリカに２年間テニス留学をしていたＫ橋、テニスクラブのチャンピオンだったＭさんらを中心にして毎週のようにガシガシやっていたので、一番テニスが下手な僕にとっては本当に良い練習になりました。

　しかしその後、徐々に会社のメンバーは参加できなくなったので、仕方なくサークルのメンバーに声をかけて僕が幹事役で続けていました。会社のテニス部という体裁はしばらく守っていたので、会社からもずっと補助は出ていましたが、ボール代が浮いているくらいのものでした。平日夜なので参加できるメンバーも限られていて、残業が少ない女性や自営業のメンバーが中心になっていましたが、それも様々にメンバーが入れ替わっていきました。テニス後の食事も最初は恒例でしたが、テニスだけで解散するようになりました。

　そんな状況が10年近く続いた2010年の春から山本麻友美プロに参加してもらうようになりました。これは大きな転換期になり、メンバーが一気に固定化されました。プロに謝礼を払うため参加費が５倍くらいになった上に、ドタキャンは極力禁止となり、そこまでしてプロとゲームをすることに意義が見つけられる人じゃないと参加できなくなったためです。固定メンバーは５人になり、それで長らく続いていましたが、永遠に続くことなどこの世にはなく、ひとりまたひとりと参加できなくなってメンバーを揃えるのが厳しくなってしまいました。

　昨年からは毎週開催は難しくなり月に２回程度、そして今年になってからはプロとの都合も合わなくなり、一度も開催できないままでしたが、プロは参加できなかったものの今夜ようやく今年初の練習会はできました。やればやはり楽しいし、週の半ばに２時間みっちりとテニスをするのは心身のリラクゼーションにも良いなと改めて思いました。とは言え、今後はますます開催できる見通しは立たない上に、アジア大会のためにコートも使えなくなるので、今日が今年最初で最後とすることにしました。30年近い歴史があるのでやめてしまうのは残念ですが、いったん仕切り直して来年からまた再開できないか目論んではいます。