AKB48メンバーの卒業発表は過去にいろいろな変化球がありました。特に板野友美の映画の中での卒業発表は斬新でしたが、乃木坂46メンバーの卒業発表はほとんどがブログか公式サイトでのもので、これまであまり変わった趣向はありませんでした。それが今回の堀未央奈のソロ曲『冷たい水の中』のMVをYouTubeで公開してそのMV中での卒業発表というのはインパクト大でした。MVが公開されて14時間足らずで100万回再生されたとか。僕も知ってすぐに見にいきました。

　堀未央奈は乃木坂46の2期生で、不遇と呼ばれる2期生のエースです。やたらと強い1期生の陰になってしまった2期生は選抜にもましてや福神にもなれず、後輩の3期生4期生にいま追い抜かれ続けています。今回の26thシングル『僕は僕を好きになる』の選抜でも2期生は堀のほかは新内眞衣の2人だけ。1期生6人、3期生6人、そして4期生も5人が選ばれているのにこの格差は何なのかと思います。

　そんな2期生の中で唯一のセンター経験者であり福神常連メンバーであった堀は2期生の先頭に、もしくは矢面に立って頑張ってきたし、白石麻衣卒業後の世代交代を図る新しい乃木坂46を牽引するメンバーのひとりだと思っていましたから、突然の卒業発表には誰しも驚いたことでしょう。不遇の2期生を応援するファンも多いので、より堀の卒業は衝撃が大きいだろうと思われます。

　堀が卒業することで乃木坂46は2期生を飛ばしての3期生4期生へのシフトが急激に進むことでしょう。もちろんそれに伴って1期生の卒業ペースもさらに加速すると思われます。僕は以前から卒業システムはグループの弱体化をもたらすだけだと考えてきたのですが、果たしてどうでしょうか。特にいつ卒業してもおかしくない生田絵梨花の卒業が、堀の影響でいつになるのかを注目しています。