来月の東京行きのために久しぶりに新幹線のチケットを予約しようと思いました。そう言えばもう何年も新幹線で東京に行った記憶がありません。仕事でもプライベートでも用事がありませんでした。チケットをどうやって買えばいいのか、一瞬考えてしまいました。

　出張で東京にちょくちょく行っていた頃は大抵近くの旅行代理店で新幹線のチケットを購入していました。もう20年くらい前の話です。もしくはたまにJRのみどりの窓口に行っていました。名古屋駅だけではなく千種駅、金山駅などでも購入した記憶があります。帰りは新橋駅とかで買っていました。オフィスからなら名古屋駅のみどりの窓口が近いので行ってみようかなと思いましたが、いや、今どきネットで買えるはずだよなと思い直しました。

　調べてみたらすぐに「スマートEX」のサイトが出てきました。無料で会員登録をすればクレジットカードで簡単に予約購入できて、しかも窓口で購入するよりも200円安くなるとか。さらにスマートEXでは手持ちの交通系ICカードに紐付けることができるので、切符も余計なカードも持ち歩く必要がありません。そんな便利なものだったんだ！と驚いてしまいました。

　ただ東京までのチケットを購入しても東京駅までで「東京都区内」ではないので、今回のように新宿まで行くとなると実質的には安いわけではありません。このあたりは注意が必要なようです。まあ僕はそんな些少の金額の差よりも、ネットで購入できてICカード（名古屋なのでマナカ）でOKという便利さに心惹かれたのでもちろんスマートEXで予約をしました。

　ただこうしてネットを使って便利さが増していく反面、対面販売の「みどりの窓口」はどんどん削減されていってるようです。JR東日本はかなり前からみどりの窓口を減らしていると聞いていましたが、今日JR西日本もなんと約180駅から約30駅まで83％もの窓口を削減すると発表しました。人手不足に対応するためらしいですが、ネットを使いこなせない高齢者にとっては何かと不自由な世の中になるばかりです。

　ちなみにJR東海はそもそも「JR全線きっぷうりば」に名称を統一していて「みどりの窓口」という名前自体がもうないそうです。鉄オタではないので今回調べるまで知りませんでした。