ＡＫＢ４８Ｇの年末恒例「ＡＫＢ紅白歌合戦」で、１１年目のＡＫＢ４８に向けての発表がありました。１つは３月発売の４３枚目のシングルに卒業生が参加するということ。２つめはチームＡの新公演のタイトルが「Ｍ．Ｔ．に捧ぐ」だと発表されたこと、そして３つめに６期生の「あきちゃ」こと高城亜紀の卒業が発表されたことです。

　高城の卒業はある程度予想されていたことでした。高城はＡＫＢ４８が全盛期を迎えた頃に選抜常連だった人気メンバーです。しかし年齢も２４歳になりましたし、着々と若いメンバーに選抜も入れ替わってきていて高城が今後選抜入りする可能性もほぼありません。なにより高城がやってきた柏木、倉持との３人組ユニット「フレンチ・キス」が解散し、一緒にやってきた倉持も夏に卒業してしまいました。このままＡＫＢに残っていれば芸能人としての活動はそれなりに続けられるでしょうが、これ以上浮かぶ目もありません。先行き不安ながらもここで新たなチャレンジをするしかなかったのでしょう。

　新公演はファンが待ち望んでいるものです。「目撃者」公演以来５年以上も新公演はなく、新チームも姉妹グループも古い公演の焼き直しをずっとやってきました。劇場あってのＡＫＢだけに、グループの停滞の大きな要因は新公演がなかったことだと思います。「Ｍ．Ｔ．に捧ぐ」というタイトルは３月末に卒業する高橋みなみのことだと思われます。ようやく新しい公演ができることで、活性化が図られることでしょう。本当は秋元康にはチームＡだけではなく各チームに公演曲を書いてほしいし、書くべきだと思いますが、まずは第一歩ということで。もっとも本当に予定通り公演が始まるかどうかは、過去の例があるだけに疑問ですけど。

　そして次のシングル曲に卒業生の前田敦子、大島優子、篠田麻里子、板野友美、さらに卒業予定の高橋みなみが参加するという件。これはちょっと微妙な案件です。プラス面を考えれば何より話題性。昔の「顔」が戻ってくることで神７が揃ったドリームチームができます。高橋の卒業ラストシングルの予定だった新曲「唇にBe My Baby」がこれまでに比べて売り上げが落ちてミリオン達成が危ぶまれていることもあって、即効性のカンフル剤を打とうということなのでしょう。

　しかし本当にそれでいいのか、という問題は残ります。何より１１年目に向けて新しいスタートをするはずなのに、昔に戻って卒業生の力を借りてどうするんだと。神７が復活してしまったら、せっかく苦労して育ててきた次世代メンバーがまた後ろに下がって目立たなくなります。話題は全て復帰した卒業生たちにさらわれてしまうことでしょう。この曲の現役メンバーの選抜にも峯岸や宮沢ら古いメンバーが多数参加しています。これではまるで５年くらい時間を巻き戻したようです。

　もちろん、卒業生参加曲がシングルの表題曲かどうかはまだわかりません。もしかしたらカップリングの同窓会的な企画の曲かも知れません。それなら悪くはないでしょう。ただその場合は表題曲にかなりのパワーがないと、今回の「唇にBe My Baby」が「365日の紙飛行機」に食われたのと同じことが起きてしまう可能性が高いと思います。それも覚悟の上での発表でしょうか。

　そしてどうせ同窓会企画なのだとしたら、もっとたくさんＯＧを含めた古参メンバーを集めて欲しかったと思います。神７に峯岸、宮沢、柏木、指原、北原、松井珠、そしてＯＧから大島麻衣、小野、河西、秋元、松井玲。それに島崎、横山、ＮＭＢの山本、ＨＫＴの宮脇あたりの現役エース世代を加えたならドリームチームの名に相応しいですけどね。いっそ、別名義のシングル表題曲でやってほしいかも。