いまスペインで開催されているバルセロナオープン。昨年錦織はこの大会で優勝して一気に飛躍していきました。昨年は大本命のナダルが錦織に当たる前に負けてくれたお陰での優勝という側面はありましたが、今大会では錦織が第１シード、ナダルが第２シードと錦織が上になっています。ディフェンディングチャンピオンというのは、優勝してようやく昨年の大会のポイントをディフェンドできるわけですから厳しい戦いなのですが、ナダルに勝つところをぜひ見てみたいと思います。

　錦織は３回戦で昨年決勝で対戦したサンティアゴ・ヒラルドに圧勝して準々決勝に駒を進めました。次は地元スペインのロベルト・バウティスタアグート。昨年も苦戦したクレーが得意な強敵です。ただ錦織にとって幸いなのは、今回のドローで地元のクレー巧者はほとんどナダルの山に入ったこと。この準々決勝を乗り越えれば、錦織と同じ山の上位シードであるチリッチもツォンガも既に敗退しているので、決勝まで視界良好だと思います。

　錦織とナダルは過去に７回対戦してナダルの全勝。いわゆるビッグ４で錦織が唯一まだ勝ったことがないのがナダルです。ただ昨年はこのバルセロナで優勝した後に、マドリッドでも快進撃を続けて決勝でナダルと対戦。その対戦で錦織はナダルを圧倒しました。残念なことに途中で錦織が故障して棄権してしまったのですが、今回はそのリベンジを果たす絶好のチャンスです。

　かつてのナダルはクレーコートでは絶対的な王者でしたが、今はそこまでの圧倒的な強さは陰を潜めています。もちろん、ジョコビッチを除けば相変わらずナダルにクレーで上回れる可能性がある選手は思いつきませんが、ジョコビッチの次にクレーでの打倒ナダルの可能性を感じさせるのが錦織です。決勝戦が今から楽しみです。