錦織の活躍のお陰で最近すっかりテニスがマスコミで取り上げられることが多くなり、かなりメジャーなスポーツになりました。と言うか、テニス自体は「やる」スポーツとしては昔から今でもメジャーなスポーツなのですが、「見る」スポーツとしては海外はともかく日本では７０年代、８０年代に比べて近年は随分とマイナーになってしまっていました。地上波でテニス中継など全くと言っていいほどなくなったし、かつては日本で数多く行われていた大会やエキジビションマッチもすっかり少なくなりました。

　もっとも昔と違って地上波以外にもＢＳやＣＳというかたちでチャンネルが増えたので、テニス中継自体はずっと細々と続けられてきました。ただそれではやはり視聴者数が限られてしまいます。錦織に注目が集まるようになった今年後半以降に久しぶりに、もしくは初めてプロテニス中継を見たという人も多いことでしょう。ネットでの声でも「テニスのルールがよくわからない」というものが多く、かつて誰も彼もがラケットを小脇に抱えて街を歩き、リゾート地に行けば必ずみんなでテニスをしていた時代を知るオジサンとしては「そこまで馴染みの薄いスポーツになっていたのか」と慨嘆してしまいます。

　だから一部のコアなテニスファンには「急ににわかが増えてウザイ」という意見もあるでしょうが、僕はそんなにわかファンを大事にして、このブームを一過性で終わらせず本物のファンになってもらうようにテニス界は努力をしなければならないと思います。なにせテニスの観戦人口が増えることで、テニス界全体にお金が落ちるし、それによって競技人口も増えて施設なども整うようになります。競技人口が増えることで、錦織に続くような選手が出てくる可能性が高くなります。裾野を広げなければ頂点も高くなりません。錦織のような世界にも稀な天才がそうそう生まれるわけではないので、全体の底上げが必至だからです。

　もちろんそのためには錦織が来年もより大活躍して、さらに日本中の注目を集めることが大事です。来年１月の全豪をNHKが地上波で放送するらしいという話も出ています。そこで錦織ができたら優勝か、最低でもベスト４くらいまで進出してくれたらさらにブームは必ず盛り上がると思うので期待したいと思います。

　それにテニスブームが来れば、うちのテニスサークルへの入会希望者が増える可能性も大ですから。ただいま初級者以上の女性メンバー大募集中です。テニスをやってみたい女性の方、お気軽にご連絡ください。