錦織圭がマドリードの大会で準決勝に進出しました。マスターズ1000というビッグトーナメントでベスト４というのももちろん快挙なのですが、それよりもこれでランキングがＴＯＰ１０入りすることが確定したのが大ニュースです。錦織がツアーに登場して以来ずっと日本テニス界が待ち望んでいた瞬間がきたのです。これをスポーツニュースで大きく取り上げない日本のマスコミの不見識に僕は心底ガッカリしています。

　松岡修造を除けば長い間、日本男子はＴＯＰ１００すら突破できませんでした。１００位に入れないということはグランドスラムで本戦にストレートインできないということ。すなわち世界の一流選手と戦うことすらかなわないということです。だからこそ錦織にはまず１００位、そして松岡を上回る４６位、グランドスラムでシードされる３２位と次々とランキングを超えていくたびに喝采をおくり続けてきました。

　まだ錦織がジュニアから一般ツアーに加わったばかりの頃に、ナダルが「ケイは必ず１０位に入る、５位だって可能だ」ということを言って、多くの日本人を驚かせました。ナダルのリップサービスだろうと思った人がほとんどだったと思います。僕も３０位くらいまでいけたらすごいなと思ったものでした。いくらなんでも１０位って、と。

　しかし、さすがナダルでした。正直な彼は嘘もお愛想も言わないで、本当に自分が思っていたことを素直に言ったのだと今になってわかります。今シーズンの錦織の活躍はすでに１０位どころか４強と渡り合えるほどです。すなわちナダルの言うように５位以内も可能なのです。世界のテニス界を代表する「顔」の１人へと成長した錦織が、今後どこまで僕たちの予想を超えていくのか、これからもますます楽しみであり注目です。