昨日は成人式。うちの娘も二十歳なので参加しました。朝は振袖の娘を成人式会場の小学校まで送ってきました。「娘ももう大人か」としみじみ感慨に耽ったとか、そういうわけでもなく、僕はさっさとテニススクールにいって汗を流しました。

　昔は子どもが成人すればそれで親の役目は終わり、手が離れてやれやれだと考えていましたが、実際に子どもが成人してみると、そんな単純な話ではありませんでした。なにせまだ大学生です。あと２年も大学の学費を払わなければなりません。そして、その後にちゃんと就職してくれないと困ります。もう２４歳になる息子だって何とか働いてはいますが、未だに家にいて学生時代と同じような生活をしています。２人とも何かあるとすぐに自分たちの母親ををタクシー代わりに使うし、とても独り立ちできたとは親の目から見て思えません。

　昭和の頃はもっと子どもの自立が早かったような気がします。大学進学率も今ほど高くなかったですから、ハタチで働いているのは普通でした。もちろん結婚も早かったので、親が５０代になればもう孫が生まれていたものです。当時はサラリーマンの定年も５５歳でしたから、もうすぐ５３歳になる僕は、昭和だったらリタイア寸前。老後をどう過ごすか具体的に計画を練っている年頃です。

　ところが平成の世の中では５０代前半はまだまだ先が長いです。年金支給は６５歳からだし、結婚も出産も遅い上に、子どもの自立も先延ばしになってしまっていて、ハッピーリタイアメントできる恵まれた６０歳なんて、昔と違ってほんの一握りです。「早く生まれたもの勝ち」な世の中なんて構造的に間違っていると思いますが、簡単にそれを是正できる手立ても見つかりません。子どもが成人しても親と一緒にいてくれるのが幸せなことだと、考え方を変えるのが一番手っ取り早いのかも知れません。