川上哲治が亡くなりました。僕らの世代では川上の現役時代は知りません。知識として「打撃の神様」とか「ボールが止まって見えた」という名言のことは知っていますが、あくまでも僕たちの中での川上と言えば「Ｖ９巨人」の川上監督です。そしてマンガ及びアニメ「巨人の星」におけるもっとも重要な実在する登場人物です。

　僕たちが子どもの頃のヒーローは何と言っても長嶋であり王でした。そのＯＮを配下において常勝巨人軍を率いているのが川上監督。ある意味、野球大好き少年たちにとっては、川上は天皇よりもアメリカの大統領よりも、世界の誰よりも偉いと感じられる「ドン」。それほど重みと凄みがある超大物でした。

　その後、長嶋が引退して巨人の監督になり、さらにその長嶋が成績不振で更迭される云々という話になった時に、長嶋と川上の確執がマスコミを通じて広がりました。その頃にはもう大学生になっていたので、世の中のこともわかるようになっていましたが、何となく小学生の頃の古き良き思い出を汚されたような気がしたものです。

　巨人の４番打者の系譜は川上から長嶋、長嶋から王、そしていまの監督である原へと受け継がれたものです。この系譜はまた巨人の監督の流れでもあります。日本シリーズで負けなかった川上は、何代目かの後輩である原と今の４番であり将来の巨人監督であろう阿部のこの日本シリーズでの戦いを空からどう見ているのでしょうか。楽天を応援してはいますが、川上追悼のために巨人の選手たちにも一層の奮闘を期待したいと思います。