もう１０年くらい前のことですが、うちのテニスサークルにＵという男がいました。僕よりは１０才くらい年下だったのですが、テニスの実力は当時のサークルではピカイチ。大学の体育会でコーチができるほどの腕前でした。ただ、性格にかなり難があり、テニスが上手いのでいろいろなところへ呼ばれるものの、しばらくすると煙たがられて敬遠されてしまうことの繰り返しで、うちのサークルに流れ着いたようです。

　そのＵと一度だけペアを組んで試合に出たことがあります。小さな手作りの草大会でしたから、Ｕの力をもってすれば優勝して当然のレベル。ただしペアの僕は当時まだその大会でせいぜいベスト８くらいの実力だったので、僕がどれだけ足を引っぱらないようにするかが優勝へのポイントでした。

　普通そういう凸凹ペアの場合は、下手が萎縮してさらに下手にならないように、上手な方はミスしてもなるべく励ましてリラックスさせるようにするものです。失敗したことを誰よりも悔やみ責任を感じているのは当の本人ですから、責めたりしてもロクなことにはなりません。ところがＵはそんなことはお構いなしに、僕がミスをするたびに一々厳しい口調で指導をしてくるのです。いや、ミスをしなくても、たとえポイントを決めても「もっとこうしろ」と怒られました。

　１回戦から準決勝までの４試合は楽勝でしたが、決勝戦で負けてしまいました。もちろん僕のレベルだけが決勝を戦った４人の中で格段に落ちるから仕方ないのですが、Ｕは勝っても負けても５試合ずっと僕に対して指導し続けました。相手が同情して「クリタさん、よくあれで組んでられますね」と言うくらいに厳しい叱責でした。言われている内容はごもっともなことばかりだったのですが、でも言われて簡単にできるようならとっくにやってます。練習でできないことを試合でいきなりできるわけはないのです。その時は最後まで我慢して戦った自分を偉いとさえ思いました。

　Ｕとは二度と組んで試合に出ないと堅く心に誓うほどショックでしたが、せっかく１日我慢を重ねてテニスをしたのですから、言われたことだけは覚えておこうと思い出せる限りのことをメモにして残しておきました。これを糧にしてテニスを上達しないと、その日の我慢が無駄になってしまうと思ったからです。

　先日、久しぶりに、恐らく８年ぶりくらいにそのメモを開いてみました。書いてある内容を読んだ僕は唖然としました。あまりにも当たり前の基本的なことばかりが書いてあったからです。長くなりますが、全部書き出してみます。全てその日の試合中に言われたことばかりです。

＜サービス＞
・サービスは相手の苦手なコース狙いで
・入れにいかないで深くコントロールする

＜リターン＞
・ポジションが前過ぎる
・速くて食い込まれるのならさらに下がる
・ワイドにしかサービスを打ってこないのだから的を絞る
・サービスがバックに来たらロブと決めておく
・ロブを上げるのなら中途半端にしないで高く
・ポーチを怖れて枠の外に出さない
・同じリターンミスを続けない

＜ボレー＞
・常に自分にボールが来ると身構えておく
・ボレーは一番高いところで打つ
・落としてはダメ
・決めるボールは一発で決める
・決められないボレーはＴマークを狙う
・ワイドにサービスがいったらストレートケア
・スマッシュはコース狙いで
・チェンジは速く

＜全般＞
・苦しい時ほどセンターへ
・打った後にボールを見ていないで次に備える
・打たない時は声をかける
・最後まで追う

　いま初級〜中級の人に自分がアドバイスしていることばかりです。こんな基本を１０年前は注意されていたのですから、いかに当時の自分のテニスがまだまだだったのかを示す証拠のようなメモです。この程度のことができていなかったのだから、Ｕが僕に試合中でも文句を言いたくなる気持ちもわかります。そして、今は多分ここに書いてあることは、ほぼクリアしていると思いますから、１０年でかなり僕のテニスも進歩したなぁと感慨に耽りたくなりました。なんだかんだ言って、Ｕの指導は僕の心に残り日々実践していたようです。Ｕには感謝しなくてはなりません。

　テニスの試合でなかなか勝てない初中級者の方々、このメモの内容をきちんとやれば、中級レベルまでならかなり勝率は上がりますよ。要は確率を上げてミスをしないようにするための基本的なアドバイスですから。ぜひ参考にしてください。

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