ゲーム差0.5。首位攻防の阪神vs中日３連戦。１勝１敗で迎えた昨夜は白熱の試合になりました。２対１と中日の１点リードで迎えた９回裏に岩瀬が代打桧山に打たれてしまいます。同点。１０回裏には阪神が連打で１死満塁と絶好のサヨナラのチャンス。勢いは明らかに阪神。しかし、ここで浅井がショートライナーでゲッツー。１塁ランナーで飛び出してアウトになったブラゼルが猛抗議をして退場になります。

　この退場で阪神は野手を何と全員使い切ってしまいました。これは明らかにベンチの采配ミス。何があるかわからないんだから、１人くらい残しておけよって感じです。１１回表から外野守備に投手の西村が入りました。左の森野に対して西村が入ったのはライト。「引っ張られたら終わりじゃん」と思っていたのですが、どうやら引っ張った打球は比較的真っ直ぐ飛んで行くのに対し、流した打球は切れていくので難しいからライトということのようです。

　森野が三振に終わって右打者の和田の時には西村はレフトへ。そして次の野本の時にはまたライトへと忙しく守備位置を変わります。中日は残念ながらこの守備に大穴が空いているチャンスに外野に飛ばすこともできません。１１回裏阪神の攻撃では２死１塁で投手の藤川に打席が回ってきますが、ここで代打も送れない阪神。藤川は打つ気満々でしたが、抑え投手で滅多に打席に立つこともないので三振。

　さらに１２回表。中日は２つの四球で２死１・２塁とまたチャンスを作りますが、これも無得点。外野に飛球を飛ばせば面白かったのに、大島は投ゴロに倒れます。レフトとライトを何回もいったりきたりした西村に守備機会はありませんでした。

　そして１２回裏。負けのない阪神ですが、２番平野、３番鳥谷、４番新井で点を取らないと勝ちもありません。５番に西村が入っているからです。しかし平野と鳥谷があえなく凡退。当然新井は歩かされて中日は西村と勝負。もしかしたら奇跡が起こるのかと思って見ていましたが、西村は２球空振り。３球目の釣り球には手を出さず見逃した４球目にランナーの新井が走りましたが２塁でタッチアウト、ゲームセット。まあどうせ長打は期待できないしランナーには注意を払っていないから走ってみるというのは考え方としてはありですが、どうにも新井のスタートが悪く足も遅かったようです。西村は守備でも打席でも見せ場なく終わってしまいました。

　どちらも「勝ちたい」というよりも「負けたくない」という感じの試合運びでした。阪神は負け試合をギリギリで追いついたわけですし、残り試合を中日よりも７つ多く残していて、負け数が４つ少ないのですから、引き分けなら十分。中日は勝てる試合を勝ちきれなかったことは確かに残念ですが、苦手の甲子園で引き分けなら悪くはありません。残る阪神戦は圧倒的な強さを誇る地元名古屋での３連戦ですから。

　残り試合数を考えると阪神有利ではありますが、名古屋での直接対決３連戦があることと、中日は巨人戦を終えているのに対し、阪神は巨人とまだ５試合残しています。この５試合の結果が大きくペナントレースの行方を左右することは間違いありません。潰し合いになれば中日は有利です。もっとも、中日も苦手ヤクルトとの対戦を５試合残しているので、これを負け越すようではノーチャンスです。いずれにしても３強の熾烈な争いはしばらく続きそうです。中日のアキレス腱は岩瀬。もう限界にきていますね。落合監督も岩瀬の使い方は頭が痛いことでしょう。

twitterでもつぶやいています@kanjikurita gooブログでも読めます「幹事クリタのコーカイブログ」