クルム伊達公子が１３年ぶりにウィンブルドンのコートに立ちました。最後はあのグラフとセンターコートで大熱戦を繰り広げた１９９６年の準決勝。それから長いブランクを経て、再びウィンブルドンの芝でプレーをする伊達を見ることになるとは思いもよらぬことでした。

　伊達の相手は世界９位、１８才のキャロライン・ウォズニアキ。ジュニア時代からその名を知られた伸び盛りの若手、というよりも、次の女王候補です。ウィンブルドンの前哨戦であるイーストボーンの大会では優勝をしています。この２０才年下の強豪選手に初戦で当たるとは伊達もドロー運がありません。

　ところが普通に考えれば圧倒的に不利な状況で、さすがは伊達でした。１セット目、的確な読みと速い展開で、若いウォズニアキにまともにテニスをさせません。伊達ならではのテンポの速いテニスが炸裂し、見事に７−５で１セット目を奪取したのです。１３年のブランクがある３８才が、世界のトップ１０プレーヤーからセットを奪うなどということが現実に起きたのですから驚きです。

　しかし、残念なことに３８才はやはり３８才でした。全仏で痛めた足の故障がまたも伊達に襲いかかります。２セット目を３−６で奪われた伊達は、勝負のかかった３セット目、１―２となったところで、右ももに痛みが走り、そのままズルズルと立て直すことができずに１−６で落とし負けてしまいました。もし最後まで体調が万全だったら、と思いたくはなりますが、足を故障するところまで含めてそれが今の伊達の実力です。

　いくら善戦しても負けは負け。本当の意味での伊達復活は、やはりグランドスラムで１勝をあげた時こそでしょう。今年残すグランドスラムは全米だけですが、今回のように主催者推薦を受けられる可能性は薄いでしょう。全豪のように予選を勝ち上がって本戦に出場するのはかなり大変ですが、伊達に再び三度の奇跡を起こしてもらいたいと願います。