テニス界でいま最もホットな話題はマルティナ・ヒンギスの復帰宣言でしょう。ヒンギスは過去に５つのグランドスラムタイトルを獲得したナンバー１プレーヤー。天才少女として１０代の頃に大活躍しながら、３年前に足の故障でツアーを離れてほぼ引退状態でした。

　しかし、その後のウィリアムズ姉妹に代表されるパワーテニス全盛の女子テニスツアーを見るにつけ、ファンの間ではクレバーなヒンギスのテニスを懐かしみ復帰を願う声が絶えませんでした。昔からファンは「天才」に弱いのです。３年ツアーを離れていたとはいえ、ヒンギスはまだ２５才。もっと年上のダベンポートやピアースが活躍しているのですから、年齢的には十分戦えるはずです。

　問題は足の故障の具合。主治医は完治していると言っているそうですが果たしてツアーレベルのテニスに耐えられるだけの強さがあるかどうかはやってみないとわからないことでしょう。その前に、ハードな練習に壊れてしまわないかが心配です。

　旧女王であるヒンギスにとって復帰する以上は、その結果も高い次元のものを求められます。ランキング１位はある程度の試合数をこなさなければいけないので故障上がりのヒンギスには難しいとしても、４大大会で優勝を争うレベルで戦えなければ、わざわざ復帰する意味はありません。

　ヒンギスにとってプラス材料は、３年前と比べても新しい若い選手が押し上げてきているわけではないこと。この３年で急成長したのはシャラポワくらいで、残るトッププレーヤーはヒンギスと同世代以上ですから、大方の選手の手の内はわかっています。

　とは言え、この３年間で女子テニスのパワー化はさらに進みました。すでに３年前にウィリアムズ姉妹のパワーテニスに押され気味だったヒンギスが、さらにパワーアップした今のツアーのレベルに対応できるかどうかが一番のポイントになることでしょう。

　いずれにしてもヒンギスの天才的な展開テニスが復活することは、テニスファンにとってはたまらない魅力です。シャラポワとの対決は大人気を博すこと間違いありません。噂では来年１月の全豪オープンに向けて、その前の大会あたりから復帰するということですから、来年早々から目が離せないことになりそうです。