僕は毎日ランチは会社の近くの店に行きます。いつも同僚数人とわいわい話をしながら食べるのが好きなので、なるべく大人数で入れて美味しくてゆっくりできる店を選んでいます。安くても急いで食べて出なければならないような店はNGで、できることなら隣の席と離れていて仕事の話もできるような店がベストです。

　会社は名古屋一の繁華街栄にありますから、お店もたくさんあるのですが、なかなか僕たちの希望に合うような店は多くありません。しかも最近、その数少ない店が次々と閉店していくのです。行きつけの洋食屋、中華料理店、イタリアンなどが消えていき、気がつけばいつも行っている店は3〜4つしか残っていません。これでは一週間のローテーションすら回りません。

　店が閉店になる理由はやはりこの不況のせいでしょう。僕たちが好んで行く店は、少々値段が高くても美味しくてゆっくりできる店です。そういう店は、ランチは流行っていても夜はかなり高くなってしまうので、あまり人が入っていないのです。もちろん僕たちも滅多に夜は行きません。ランチだけではやはり店を維持していくのも大変なのでしょう。閉店した後に新しいお店がオープンすることもなくそのままになっていると、本当に寂しい思いがします。

　今の僕たちに残された選択肢は、同じ店に何回も行くか、少し遠くまで歩いていくか、もしくは安くて混み合っている店に行くかです。多分歩いても遠くまで行くんだろうな。