プロ野球は交流戦が始まりました。大混戦のセ・リーグはこの交流戦で生き残らないと、一気に下位に沈んでいきそうです。と言うか、交流戦で５割を維持できればセ・リーグの首位に立てるかも。なにせパ・リーグは強いですから。

　中日はまずソフトバンクとの３連戦。パ・リーグの絶対王者という風格のソフトバンク相手だけに、勝ち越せれば十分、１勝２敗でもいいけど３タテだけは食らわないでくれ、というところです。その大事な初戦に谷繁監督はなんと高卒ドラ１ルーキー、昨夏の甲子園優勝投手の小笠原をもってきました。プロ初登板初先発です。なかなか思い切った起用です。

　その小笠原は度胸十分。５回を投げて被安打１、しかし与四死球は７。それで結果は失点１でした。運も味方につけたようです。打線が２点を取ってくれたので、勝ち投手の権利を保持してマウンドを降りました。このまま先輩投手陣がきちんと抑えてくれれば記念すべきプロ初勝利となるはずでした。

　しかし今の中日はこのリードが守りきれません。かつての救援投手王国の面影はないのです。案の定、福谷が打たれて最悪の逆転負け。ルーキーが頑張ったのに何をやってるんだかという不甲斐ない展開でした。

　とは言え、小笠原が使えそうなことがわかっただけでも収穫でした。とにかく思い切りが良くて度胸があります。将来のエースとしてじっくり育成するのが良いか、それとも実戦でどんどん使って経験を積ませた方がいいのか、それは僕にはわかりませんが、中日に久しぶりに楽しみな選手が入ってきたなと思います。