スカイホール豊田で開催中の「2013 ダンロップワールドチャレンジ・テニストーナメント」。日本人選手は男子は錦織圭、女子は森田あゆみとクルム伊達公子のトップ選手３人こそ出ていませんが、その下からは揃って出ている大会です。地元で開催しているだけに毎年見に行っています。

　男子でベスト８に残ったのは伊藤竜馬と杉田祐一の２人だけ。添田豪が１回戦で負けたせいもあって、なんとなく冴えない感じがしますが、伊藤と杉田にはぜひ勝ち残って上位進出を果たしてもらいたいものです。昨日見た杉田はなかなか良いプレーをしていました。チャレンジャーレベルではあれだけ安定感のあるプレーをしていたら強いだろうと思います。ツアーレベルではまだまだ通じないかも知れませんが、階段をひとつずつ上がっていってもらいたいものです。

　女子は男子に比べて好調でベスト８になんと５人も残っています。奈良くるみ、土居美咲のトップ２シードはもちろん、全日本選手権で決勝を争った穂積絵莉と今西美晴も残りました。今年期待の成長株２人です。さらに予選から勝ち上がってきた好調の桑田寛子も残っています。みな若い選手ばかりなので、どんどん強くなっていますし、奈良と土居は若いながらもすっかりツアー選手の貫禄がついてきました。

　さて日本人以外で注目を集めているのがスイスのベリンダ・ベンチッチ。今年のウィンブルドンと全仏のジュニアチャンピオンの１６歳。スイスと言えばヒンギス、フェデラーという２人の天才を生んだ国ですが、昨日見たベンチッチはどちらかと言うともっとパワーヒッターかなと感じました。長い手足を生かしてシャラポワやヴィーナスのようなパワフルなテニスをします。ただ単なる力押しだけではなく駆け引きにも長じていて、それがジュニアチャンピオンになれた要因かも知れません。

　準々決勝でベンチッチと土居が対戦します。グランドスラムの常連となってきた土居ですが、未来の女王候補とどう戦うか、なかなか楽しみな対戦です。