我々のテニスサークルはテニスだけしているわけではなく、メンバーの交流のためのイベントもいろいろやっています。毎回のテニス後のお茶会はレギュラー活動ですが、恒例行事の年末の忘年会に夏のバーベキュー、メンバーの異動があれば送別会、結婚すればお祝い会もやります。先日の味仙会もそうした交流活動のひとつです。そして一番大きなイベントは何と言っても合宿です。もうテニスサークルと言えば合宿でしょ、というのは３０年前から決まり文句であり、とにかく合宿行くぞ、ビール飲むぞ、と言うのがサークル活動の最大の楽しみです。

　と、言う話は、どうやら過去のものになりつつあるようです。合宿はもはや風前の灯です。サークルを作った１９８６年から２００４年までの１８年で合宿を３２回もやりました。基本は春秋の年２回、たまに年１回しかできない時もありましたが、逆に夏も含めて年３回やったこともあります。ところが２００４年春合宿の次は２００６年春合宿まで２年間の空白があり、さらにそれからは一度も合宿を行っていません。もう６年以上も合宿をやっていないのです。

　ただ合宿をしなくても１９９９年から毎年春と夏にひるがの高原のテニスイベントに泊まりで参加していたので、それが合宿の代わりになっていました。むしろ春秋の合宿に、春夏のひるがので年に４回も泊まりに行くのは負担が大きすぎたくらいです。しかしそれも２０００年代半ばまでのこと。ひるがのも２００９年の夏を最後に参加していません。テニスイベント自体が廃れてなくなってしまったからです。かくしてサークルでの泊まりイベントは丸３年も行われていないという以前から考えれば「異常事態」になってしまいました。

　そこで今年は合宿を復活させようと年初から目論んでいました。ただ問題は参加者が少なそうなこと。やはり合宿と言うからには８〜１０人くらいは最低揃えたいのですが、現状でそれだけ揃うかどうか心もとないのです。理由はいくつか考えられます。昔に比べて既婚者の割合が増えて泊まりで家を空けるのが難しくなったこと。またメンバーの平均年齢が上がって何かと腰が重くなっていること。世の中の楽しみが増えて週末２日間潰すほど暇ではないこと。不景気が長引いてお金がないこと。さらに言えば、合宿というイベント自体がもはや今の時代に合わないことが考えられます。

　単に家庭持ちが多いとか高齢化のせいなら、若い独身メンバーを増やせば合宿は復活できるはずですが、お金がないとか時間がないというのは解決策が限られます。さらに合宿自体がもう今の風潮と合わないとなると事は深刻です。かつてどこでもあった会社の慰安旅行がどんどん廃止されている世の中です。仕事だけの関係にしておきたい、プライベートでまで深く関わりたくないという意識の変化が慰安旅行を滅ぼしているのだとすると、テニスサークルでも同じように考える人が増えてくるのも無理はないのかも知れません。

　テニスサークルの目的は単にテニスをするだけではなく、参加しているメンバーと交流することでプライベートライフを充実させるためにあると僕は考えています。社会人サークルですから異業種交流会的なメリットもあります。そこまでの人脈作りを求めていなくても、大人になってから新しい友人ができる貴重なチャンスです。なのに「テニスだけで良い」と考えるのは本当にもったいないと思うのですが、もうそういう発想自体が古いのかも知れません。

　もしかしたら「合宿」という名前も古臭くて良くないのかも。「テニスパーティ」とか「テニスフェス」とか「テニスギグ」とかにすれば参加率が上がるのかな？…んなことはないか。