今年からプロ野球は「クライマックスシリーズ」という上位３チームによるプレーオフをセ・パともに採用しているのですが、これはシーズン終盤の消化試合を少しでも減らすためという目的があります。すなわち３位争いが激しくなるだろうという試みだったのですが、残念ながら両リーグともに上位３チームと下位３チームが早い段階で決まってしまったために、あまり意味がなくなってしまいました。

　現在セ・リーグ２位の中日は、いよいよ大詰めの巨人・阪神５連戦に突入します。まず１位巨人との３連戦。これはまさにシーズン１位を決める天王山。もっとも残り試合の少ない巨人は最低でも２勝１敗が必須条件ですが、中日は負け越してもまだ自力で逆転する余地が残されるので少し気分的には楽なはずです。ポイントはウッズがあまり勝負してもらえない以上、ウッズの前後の中村紀・森野のバッティングにかかっています。

　次の阪神２連戦は、その段階で阪神がどこまで踏ん張っているかにもよります。現時点ですでにかなり厳しい崖っぷち状態の阪神は、中日戦の前の横浜戦の結果次第では白旗挙げている可能性もあるからです。もしそうなればモチベーションが下がっている阪神に対して中日は俄然有利です。

　この５連戦はそういう意味でもクライマックスシリーズの前哨戦というか、お互いに相手の腹の内を探り合う水面下での駆け引き合戦にもなりそうです。３チームの主砲、エース、抑えの切り札がどこも故障を抱えていたり疲労困憊していたりします。シーズン１位を取れないのなら、彼らを休ませて調整させてクライマックスシリーズに臨みたいというのが本音でしょうが、一縷の可能性が残っている段階でそれができるかどうか。

　中日落合監督はずっと選手に無理させず馬なりでここまで走ってきていますから、あまりそういう必要はないでしょうし、選手層の厚い巨人原監督もあまり悩まずに済みそうですが、阪神の岡田監督はＪＦＫを今まで特攻状態でフル回転させてきました。疲れが相当に溜まっている特に久保田と藤川をこのまま最後までいくのか、それともクライマックスシリーズに向けて調整させるのかがポイントになりそうです。