昨日他のテニスサークルと交流試合を申し込まれて行いました。圧勝。22試合で21勝1敗という結果でした。できてまだそれほど日が経っていないサークルなので、多分勝てるだろうとは思っていましたが、まさかこれほどまでに大差がつくとは僕自身予想していませんでした。なにせ、こちらは男性陣はそれなりに揃っていましたが、女性陣は上手な子たちが揃って欠席してしまったのでちょっと苦しいかなと思っていたからです。

　相手サークルの試合ぶりは、まるで数年前の自分たちを見ているようでした。あの頃は我々のサークルもまだまだな連中ばかりで、ちょっと強いサークルと試合をするとボロボロに負けていました。辛うじてエースが1試合か2試合辛勝するくらいで、中位以下のメンバーではほとんどポイントも取らせてもらえないこともあったのです。

　同じ女性同士では相手にならないので、こちらは向こうの女子ダブルスペアに男子ダブルスペアが挑んで挙げ句に負けてしまったりして、かなり情けない思いをしたものです。もちろん、目的はあくまでも交流にあるのですから、勝ち負けにこだわり過ぎるつもりもありませんが、やはりやるからには試合を楽しめるくらいにはレベルアップしないとな、と大いに反省したものです。

　それからずっと僕はサークルの強化に務め、自分自身もレベルアップを図ってきました。少しずつ上級者をサークルに引き入れ、対外試合も積極的に参加して、いろいろ上達するための仕掛けも考えました。そして気がつけばいつの間にか結構強いサークルになっていたのです。

　もちろん、とは言え他に強いサークルはいくらでもあるし、出るところに出れば相変わらずボロボロに負けるわけですから、所詮は小さなコップの中のことに過ぎません。ただ、来月の春合宿では、4年半前にボロボロに負けた長野のサークルと再戦します。女子ダブルスに男子ダブルスが勝てるようになったのかという点も含めて、自分たちのレベルアップぶりを確かめてきたいと思っています。今から大いに腕がなります。