よく明るさ（光の強さ）を示す指標としてｌｍ（ルーメン）がありますが、実はこの単位は、植物育成灯にはほとんど関係がないのです。そのお話をします。
ｌｍ（ルーメン）は、人間から見てどれだけ明るく感じるかを数値化したものです。一方、光の強さとは何か、それは光源から出ている物理的な光エネルギーの量です。
その二つは同じじゃないの？って思われるかもしれませんが、それは違います。人間の目が感じる波長の光は、可視光線と呼ばれ、下限はおおよそ３８０ｎｍ、上限はおおよそ７８０ｎｍになります。その幅の中で、特に明るさを強く感じるのは波長５５５ｎｍ付近になり、その波長以下になればなるほど同じ光エネルギーが出ていたとしてもだんだん暗く見え、同様にその波長以上も同じ光エネルギーが出ていたとしてもだんだん暗く見えます。
この波長による目の感覚を「視感度」と呼びます。それを曲線にしたものが右の「標準視感度曲線」です。
例えば、同じ光エネルギーが出ていても、５５５ｎｍでは「１」と感じても、４５０ｎｍでは「０．１」以下にしか感じないことになります。
ここで話は、人間の感覚による光の強さの単位ｌｍ（ルーメン）に戻ります。物理的な光エネルギーの量は「放射束（Ｗ）」で表されます。５５５ｎｍの光エネルギー１Ｗが６８３ｌｍになります。ところが、例えば６００ｎｍの光の場合は、標準視感度曲線から、５５５ｎｍの光に比べて０．６３１しか感じないことになるので、同じ光エネルギー１Ｗなのにたった１．２９ｌｍになってしまうのです。（放射束のＷと、電力のＷとはイコールではないので勘違いしないでください。）
照明器具のｌｍは、各波長の光エネルギーそれぞれにこの標準視感度曲線の係数を掛けて合算して求めているのです。
ここで、植物育成灯について考えてみましょう。植物育成灯は、前述のとおり、６４０～６９０nm、４００～４７０nmを強化してあります。けれど、その波長は、標準視感度曲線では、０．１以下なのです。一般照明用の電灯は、人間にとって明るい方がいいので５５５ｎｍ付近の光エネルギーが強くなっています。つまり、同じ光エネルギーが出ていても、一般照明用の電灯はｌｍが高くなり、植物育成灯はｌｍが低くなるのです。
それがどうしたの？と言われるかもしれませんね。具体例を挙げてみましょう。
ここに二つの植物育成灯があるとします。一方は、８００ｌｍ、もう一方は２２０ｌｍ、どちらがいいですか？
「そりゃ、光の強い８００ｌｍが良いに決まってる！」と考えた方は、あまり物事を深く考えない人です。なぜなら、その植物育成灯は、どうでもいい５５５ｎｍ付近の光エネルギーが多いのかもしれません。
つまり、植物育成灯の光量の多さは、ｌｍではほとんど分からなく、波長の分布（分光スペクトル）も考え合わせないといけないのです。
人間さまの照明であるなら、ｌｍはとてもいい指標です。消費電力とｌｍを考えれば、いい照明を選ぶことができます。ところが植物育成灯はそういう訳にはいきません。本来、植物育成灯の場合、波長の分布（分光スペクトル）と、ｌｍでなく、物理的な光量子の量や光エネルギーの量を表す放射束や光量子束を商品に表示すべきなのです。ところがそんな商品はどこにもありません。植物育成灯の良し悪しを考える一番大きな問題がここにあるのです。
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